鸟儿皮肤和羽毛的基本组织
皮肤由上皮细胞组成,共有三层──表皮(外层)、真皮(中层)及皮下组织(内层)。皮肤随着身体的运动与飞行而伸缩,是一种感觉器官,并可防止体内水分流失及阻隔微生物的侵害。皮肤的功能在于保护身体,免受存在于环境中的外来物质之侵入。在恶劣的条件下,皮肤会呈现干燥、变红、发痒、龟裂、增厚或剥落。皮肤如同体内的肺脏、肾脏、肝脏、大肠一样,会通过新陈代谢的过程,排放出一些毒素。然而,皮肤和羽毛的转变则显著地反应出体内环境的变化。羽毛这层表皮结构的功能不仅限于保护身体免受物理性的伤害、提供飞行的气体动力以及防水等等,羽毛的绝热功能使鸟儿能够保持恒温,并能维持巢中雏鸟适当的温度。羽毛主要是由角质(一种纤维性蛋白质)所构成,鸟喙、趾甲及腿上的鳞片也都是由角质构成。角质是羽毛的主要结构成分,而羽毛是在成长的过程中,通过大羽(自皮肤毛囊生成)茎部的血液供应而获得养分。成熟的羽毛非常的强壮且耐用,但并不会再生长。因此羽毛是无法修补的,受伤的羽毛将在下一次的换羽期中自然替换掉。
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