巴西彩龟可能是世界上饲养最广的一种爬行动物。原产地位于密西西比流域,主要分布于美国的新墨西哥东部,德克萨斯,路易斯安娜,密西西比,阿拉巴马,穿过俄克拉荷马,阿肯色,堪萨斯,肯塔基,田纳西,东堪萨斯,以及密苏里东部,直到印地安那和伊利诺斯。也自然分布于象俄亥俄那样的隔离区,邻近德克萨斯的墨西哥州东北部也有广泛分布。然而,源自有意引种或宠物遗弃及逃逸的野生”种群,已定居于适合其生长的包括美国其他地区在内的世界各地。
形态特征:红耳龟的头、颈、四肢、尾均布满黄绿镶嵌粗细不匀的条纹、头顶部两侧有2条红色粗条纹。眼部的角膜为绿色,中央有一黑点。吻钝。背甲、腹甲每块盾片中央有黄绿镶嵌且不规则的斑点,每只龟的图案均不同。指、趾间均具蹼。尾适中。
生态习性:红耳龟性情活泼,比我国产的任何一种淡水龟都活跃、好动。对水声、振动反应灵敏,一旦受惊纷纷潜入水中。红耳龟属水栖龟类,喜栖于清澈水塘,中午风和日丽则喜趴在岸边晒壳,其余时间漂浮在水面休息或在水中游荡。红耳龟的活动随环境温度的变化而变化,最适温度为2032℃,
11℃以下冬眠,6℃以下为深度冬眠。
食性:红耳龟属杂食性动物。人工饲养条件下,喜食动物性饵料,如鱼、猪肉、动物内脏、蚌、螺及血虫(摇蚊幼虫)红丝虫(水蚯蚓)黄粉虫(面包虫)蝇蛆等。也食菜叶、米饭、瓜果等植物。红耳龟摄食时间无选择性,昼夜均食。饥饿状态下有抢食行为,且发生大吃小的现象。
雌雄鉴别:外表色彩上,雌、雄无显著差异,而在体重上相差很大。当雌性个体重1000克,雄性个体重达250克时可鉴别性别。雌性个体重达可达10002000克,腹甲平坦,泄殖腔孔在背甲后部边缘内;雄性个体重不超过500克,四肢的爪较长,尾较长,泄殖腔孔的位置在背甲后部边缘之外的尾部。
雌性体型宽,尾短,泄殖腔孔离尾基部较近;雄性体型较窄而长,尾长而粗,泄殖腔孔离尾基部较远,爪长。
繁殖:红耳龟的性成熟一般在45年。有些龟经人工加温饲养,2龄龟体重已达到1000克,但尚不具有繁殖能力。交配期为每年58月,卵生,一年产卵34次,每次产卵117枚,产卵的多少由龟的个体大小决定。龟产卵多在清晨或傍晚,产卵前,龟先挖1个口径8厘米、洞深10厘米左右的洞穴,然后将尾部对准洞穴,产卵时后肢略伸长,使卵顺着后肢滑人洞穴中,以免卵的破裂。卵产完后,龟又用后肢扒上填盖洞穴,穴面比地面略低。整个产卵过程需2小时左右。卵白色,长椭圆形。卵长径2931mm短径1518mm重57克。